К весне 1972 г. состоялось уже четыре успешных высадки на Луну. После аварии «Аполлона-13» на Луне побывали астронавты миссий «Аполлон-14» и «Аполлон-15». «Аполлон-15» открыл новый этап исследований Луны — астронавты впервые проработали на лунной поверхности почти трое суток и осуществили три длительных выхода, а для исследований был задействован специальный вездеход «лунный ровер». Кроме того, на обратном пути один из астронавтов осуществлял выход в открытый космос в межпланетном пространстве. «Аполлон-16» должен был стать второй аналогичной миссией и предпоследним полетом на Луну по программе «Аполлон».
В экипаж корабля «Аполлон-16» вошли астронавты дублирующего экипажа драматичной миссии «Аполлон-13».
Командиром был назначен самый опытный астронавт NASA Джон Янг, бывший военно-морской летчик. Ранее Янг совершил два космических полета в рамках программы «Джемини», и один полет к Луне на «Аполлоне-10». В том полете он стал первым человеком, летавшим на орбите Луны в одиночестве в командном модуле, пока его коллеги Томас Стаффорд и Юджин Сернан проводили генеральные испытания лунного модуля. Янгу предстояло стать вторым человеком, отправляющимся к Луне во второй раз и первым, кто высадится на неё во втором полете. Двумя годами ранее этой чести мог бы удостоиться командир «Аполлона-13» Джеймс Ловелл, но из-за аварии в полете высадка не состоялась.
Пилотом командного модуля «Аполлона-16» стал бывший член основного экипажа «Аполлона-13» Томас Маттингли, накануне старта переведенный в экипаж дублеров по медицинским показаниям. Он внес существенный вклад в спасение бывших товарищей, получив за это бесспорное право на полет к Луне.
Пилотом лунного модуля стал военный летчик Чарльз Дьюк. Именно из-за его заболевания краснухой накануне старта «Аполлона-13», Маттингли остался на Земле, поскольку не имел иммунитета к этой болезни. Дьюк, как и Маттингли, впервые летел в космос. В 1969 г. именно Дьюк был оператором связи в ЦУПе Хьюстона, во время исторической посадки на Луну астронавтов «Аполлона-11».
Районом высадки на Луну было выбрано плато Кэйли вблизи кратера Декарт. «Аполлон-16» должен был впервые прилуниться не в ровном морском районе, а на поверхность в высокогорном участке лунной поверхности.
Старт «Аполлона-16» состоялся 16 апреля 1972 г. в 17:54 по Гринвичу с космодрома им. Д.Кеннеди на мысе Канаверал. На запуске впервые присутствовал видный гость из СССР — поэт Е.А.Евтушенко. Старт и выведение на траекторию полета к Луне прошли в штатном режиме. Однако во время стыковки командного и лунного модулей, астронавты заметили вокруг корабля облако мельчайших частиц кремниевой теплоизоляции, что вызвало обоснованные опасения о нарушении герметичности космического комплекса. К счастью, проблем с герметичностью выявлено не было. 16-19 апреля, во время полета «Аполлона-16» к Луне, астронавты провели штатные процедуры проверок и тестирования бортового оборудования и провели ряд экспериментов.
20 апреля «Аполлон-16» успешно вышел на окололунную орбиту. Однако высадка едва не была сорвана из-за двух проблем. Сначала на лунном модуле произошел отказ остронаправленной антенны дальней связи, из-за чего Янгу и Дьюку пришлось вручную вводить в бортовой компьютер все посадочные данные. А Маттингли, который перед началом посадки товарищей на поверхность, должен был перевести командный модуль на более высокую орбиту, сообщил о неполадках с маршевым двигателем командного модуля. В течение шести часов командный и лунный модули «Аполлона-16» летели рядом, готовые вновь состыковаться и проработать только на окололунной орбите шесть суток. И после этого возвращаться на Землю. К счастью проблемы с двигателем командного модуля были признаны некритичными, и разрешение на высадку было получено.
21 апреля 1972 г. в 02:23 по Гринвичу лунный модуль «Аполлона-16» успешно прилунился в заданном районе у кратера Декарт. Из-за шестичасовой задержки посадки ЦУП отменил первую внекорабельную деятельность (ВКД), поскольку Янг и Дьюк не спали уже больше 23 часов. ЦУП дал им восемь часов для отдыха. Из-за шести часов задержки было израсходовано больше запасов электроэнергии. Поэтому астронавтам пришлось отключить часть наименее нужных приборов, в том числе таймер полетного времени. В их распоряжении остались только наручные часы с временем Хьюстона. Из-за этого специалистам ЦУПа всю ночь пришлось заново расписывать полетный план по времени.
Первая ВКД началась на 119 часу полета, 21 апреля. Янг и Дьюк вышли из модуля на поверхность Луны. Район посадки был буквально усеян камнями. Перед началом работ, астронавты выгрузили «лунный ровер» и научное оборудование. Янг провел «тест-драйв», показавший 
полную исправность вездехода. Также был установлен флаг США. Дьюк снял на фото- и телекамеру, как Янг отсалютовал флагу в прыжке. Затем астронавты начали установку оборудования — стационарного магнитометра, пассивного и активного сейсмометров, радиоизотопный генератор, детектор космических лучей и т.д. При установке оборудования Янг случайно зацепил ногой и оборвал кабель прибора для изучения тепловых потоков в лунном грунте. На Земле пообещали найти способ починки прибора, но шансов на это было мало. На 122 часу полета Янг и Дьюк отправились в первую поездку на «ровере», в район к западу от места посадки. Целью поездки был поиск базальтовых пород, однако астронавтам попадались только брекчии — спрессованные камни из грунта и более мелких камней ударно-метеоритного происхождения. В ходе поездки Янг и Дьюк подобрали самый крупный камень-брекчию за всю историю лунных экспедиций «Аполлонов». Отдавая дань уважения главному геологу ЦУП Биллу Мюлбергеру, астронавты назвали его «Большой Мюли». Завершив первую поездку и вернувшись к лунному модулю, астронавты по просьбе ЦУПа сняли на телекамеру в прямом эфире повторный «тест-драйв» «ровера», в предыдущей экспедиции «Аполлона-15» это мероприятие было сорвано. Поэтому 14 минут Янг «колесил» на месте посадки, а Дьюк вел съемки. После этого астронавты загрузили в модуль первую партию образцов камней и грунта, «Большого Мюли» до старта с Луны оставили у одной из посадочных опор. На 125 часу полета первая ВКД завершилась, она длилась 7 часов 11 минут.
Пока у Янга и Дьюка был очередной ночной отдых, в ЦУПе решали проблему с починкой кабеля для прибора по изучению тепловых потоков. Дублер Янга, астронавт Фред Хейз, в учебной барокамере, работая в скафандре, успешно справился с задачей. Но это потребовало слишком много времени, и специалисты приняли нелегкое решение отказаться от данного эксперимента. Он был сорван уже во второй раз — первая попытка на «Аполлоне-15» ранее также была провалена.
На 142 часу полета 22 апреля началась вторая ВКД. Выйдя из модуля на поверхность, Янг и Дьюк сели на «ровер» и сразу отправились во вторую поездку, теперь в южном направлении от места посадки. Астронавты доехали до горных холмов, и сверху смогли осмотреть большую 
часть плато Кэйли, где и прилунились. Вновь попытались найти базальтовые камни, но кроме брекчий попались только куски отвердевшего реголита. Во время поездки Янг нашел камень, который, как показалось, состоял из кристаллов вулканического стекла. В ЦУПе его назвали «Большой Янг». Позже, уже на Земле, оказалось что камень — тоже брекчия с вкраплениями кристаллов. На обратном пути к лунному модулю, астронавты впервые нашли чисто белый грунт и взяли с собой его образцы. В 3 км от модуля неожиданно возникли проблемы с управлением «ровера», к счастью не опасные, Янгу и Дьюку не пришлось идти пешком. Вернувшись к лунному модулю, Янг и Дьюк взяли еще несколько образцов грунта с места посадки, и вошли обратно в модуль. Вторая ВКД длилась 7 часов 23 минуты.
Тем временем, на окололунной орбите, в одиночестве работал Маттингли. Командный модуль «Аполлона-16», как и в предыдущем полете «Аполлона-15», был оснащен специальным бортовым комплексом научных приборов на внешней поверхности модуля. Маттингли должен был следить за их работой.
23 апреля на 165 часу полета началась третья и последняя ВКД Янга и Дьюка на Луне. Последний день на Луне должен был стать самым напряженным — после завершения ВКД, Янг и Дьюк должны были как можно быстрее стартовать с Луны и состыковаться с командным модулем на окололунной орбите. Последняя ВКД была сокращена до пяти часов, а расстыковка командного и лунного модулей перед полетом к Земле была перенесена с 25 на 24 апреля. Таким образом, продолжительность миссии была сокращена почти на сутки.
Сразу после выхода на поверхность, Янг и Дьюк отправились на «ровере» в район к северу от места посадки. Главной целью стали исследования кратера Норт-Рэй, с крутыми склонами. Район был также усеян крупными валунами и более мелкими камнями. Все они, по словам астронавтов, оказывались брекчиями, несмотря на различную окраску. Следов вулканизма, которые рассчитывали найти при планировании экспедиции, почти не было, либо они были скрыты брекчиями. Во время третьей ВКД астронавты провели много фото- и видеосъемок, поскольку времени на сбор образцов ЦУП выделил совсем мало. Завершив поездку, Янг и Дьюк вернулись к лунному модулю. Внутрь были загружены почти 96 кг лунных пород. Янг «припарковал» «ровер» на «вечную стоянку» в 90 м от лунного модуля и почистил его от пыли и грязи, чтобы не перегрелись его аккумуляторы и телекамера, которая должна была заснять старт взлетной ступени лунного модуля с Луны. Перед тем, как подняться в модуль, Дьюк оставил на поверхности Луны свою фотографию с женой и детьми. Затем Янг и Дьюк почистили друг друга от лунной пыли и по очереди вошли в лунный модуль. Третья ВКД длилась 5 часов 40 минут.
Перед стартом с Луны астронавты в последний раз разгерметезировали кабину лунного модуля и выбросили накопившийся за три дня работы мусор и отходы, а также портативные ранцы системы жизнеобеспечения скафандров. Завершив подготовку к старту, на 175 часу полета, в 01:25 по Гринвичу 24 апреля, астронавты стартовали с поверхности Луны. Взлет был успешно транслирован в ЦУП телекамерой «ровера». Общее время пребывания Янга и Дьюка на Луне составило 71 час 2 минуты, из них 20 часов 14 минут — на лунной поверхности. Астронавты проехали на «ровере» по поверхности Луны почти 27 км.
Взлетная ступень лунного модуля «Аполлона-16» успешно вышла на окололунную орбиту, и через два часа после старта с Луны состыковалась с командным модулем. Для экономии энергии, Янг и Дьюк законсервировали лунный модуль, и перешли в командный для ночного отдыха. Утром 25 апреля командный и лунный модули «Аполлона-16» расстыковались. Из-за неисправностей, вызванных перерасходом энергии, лунный модуль разбился о поверхность Луны спустя почти год после завершения миссии. Вскоре после этого из блока научных приборов командного модуля был запущен мини-спутник. Но и здесь не обошлось без неприятности — из-за проблем с маршевым двигателем командный модуль оказался на орбите с не теми параметрами, и спутник проработал меньше половины запланированного срока и разбился о поверхность Луны также почти через год.
Перед запуском маршевого двигателя командного модуля для полета к Земле астронавты провели последние работы, фотографируя поверхность Луны из иллюминаторов кабины и специальных камер в блоке научных приборов. 
25 апреля «Аполлон-16» отправился в обратный путь к Земле. В ходе полета Маттингли совершил выход в открытый космос, он забрал из блока научных приборов командного модуля отснятые фото- и кинопленки, а также результаты эксперемента с живыми бактериями и микробами. Выход длился 1 час 23 минуты. Кабина командного модуля на время выхода была разгерметизирована, а все астронавты вновь надели скафандры.
27 апреля «Аполлон-16» достиг Земли. После успешного отделения служебного отсека, командный модуль вошел в атмосферу и приводнился в заданном районе Тихого океана. Астронавты были успешно эвакуированы на борт вертолетоносца «Тикондерога». Общая продолжительность экспедиции составила 11 суток 1 час. На Землю было доставлено 96 кг лунного грунта.
До заключительной лунной миссии «Аполлона-17», «Аполлону-16» принадлежали все рекорды лунной программы США по научной и практической результативности. Главным же научным итогом миссии стало появление новых вопросов, касающихся геологии района посадки «Аполлона-16» — учёные до сих пор не могут точно интерпретировать результаты исследований Янга и Дьюка.
Подписывайтесь на нашего Telegram-бота, если хотите помогать в агитации за КПРФ и получать актуальную информацию. Для этого достаточно иметь Telegram на любом устройстве, пройти по ссылке @mskkprfBot и нажать кнопку Start. Подробная инструкция.
